En España conviven dos sistemas: los avisos meteorológicos de AEMET y los niveles de riesgo sanitario del Ministerio de Sanidad. No siempre coinciden, y ninguno sustituye al otro.
En España hay una particularidad que confunde cada verano: hay dos sistemas funcionando a la vez. AEMET emite avisos meteorológicos con umbrales definidos por zona, y el Ministerio de Sanidad activa niveles de riesgo para la salud en 182 zonas meteosalud con un algoritmo propio. Por eso a veces «hay alerta sanitaria» sin que técnicamente se haya declarado ola de calor. Aquí está cómo leer cada uno.
Los umbrales son propios de cada zona de aviso, calibrados según lo que es habitual allí. Un mismo valor puede ser naranja en el norte y ni siquiera amarillo en el valle del Guadalquivir.
Amarillo — umbral de la zona superado; riesgo para actividades concretas
No hay riesgo para la población en general, pero sí para actividades concretas y para personas vulnerables: mayores, niños pequeños, enfermos crónicos y quienes trabajan a la intemperie.
Naranja — riesgo meteorológico importante para la zona
Fenómeno meteorológico de riesgo importante, con valores poco habituales incluso para esa zona. Conviene evitar el esfuerzo físico en las horas centrales y vigilar activamente a las personas de riesgo.
Rojo — riesgo extraordinario, valores excepcionales para la zona
Riesgo meteorológico extraordinario, con valores excepcionales incluso para una zona acostumbrada al calor. Nivel de daño muy alto para la población.
La definición de AEMET es bastante más exigente que el uso periodístico: es «un episodio de al menos tres días consecutivos, en que como mínimo el 10 % de las estaciones consideradas registran máximas por encima del percentil del 95 % de su serie de temperaturas máximas diarias de los meses de julio y agosto del periodo 1971-2000».
Eso tiene tres consecuencias prácticas. El umbral es relativo a cada estación, no una cifra nacional: 38 °C pueden ser ola de calor en Bilbao y un día normal en Córdoba. Hacen falta tres días, así que una jornada extrema aislada no cuenta. Y hace falta extensión territorial —ese 10 % de estaciones—, por lo que un episodio muy intenso pero local tampoco entra.
En paralelo funciona el Plan Nacional de Actuaciones Preventivas por Exceso de Temperaturas sobre la Salud, aprobado para 2026, que divide el territorio en 182 zonas meteosalud y activa niveles de riesgo mediante un algoritmo basado en la metodología del Instituto de Salud Carlos III. El Ministerio reproduce literalmente la definición de ola de calor de AEMET, pero sus niveles de riesgo siguen otro criterio.
La regla sencilla para el ciudadano: el color de AEMET dice cuánto va a apretar el tiempo; el nivel de Sanidad dice cuánto riesgo supone para la salud en su zona. No siempre coinciden, y ninguno sustituye al otro.
Las recomendaciones oficiales y lo que de verdad funciona en casa:
Los avisos vigentes los publica AEMET por zonas. Es la única fuente vinculante.
Aquí calculamos el índice de calor a partir de la temperatura del aire y la humedad relativa (Steadman, 1979). La AEMET, en cambio, emite avisos según otra cosa: percentiles de la serie histórica, con umbrales propios de cada zona. Nuestra cifra puede por tanto no coincidir con el nivel del aviso y no lo sustituye.
Nuestro índice de calor y cuánto lleva durando →
¿A partir de qué temperatura activa AEMET un aviso por calor?
No hay una cifra nacional. AEMET emite los avisos dentro del Plan Meteoalerta con umbrales definidos por zona, calibrados según lo que es habitual en cada una. Por eso dos provincias vecinas pueden tener colores distintos con temperaturas parecidas, y un mismo valor puede ser naranja en el norte y ni siquiera amarillo en el valle del Guadalquivir.
¿Qué es oficialmente una ola de calor en España?
Según AEMET, un episodio de al menos tres días consecutivos en que como mínimo el 10 % de las estaciones consideradas registran máximas por encima del percentil 95 de su serie de temperaturas máximas diarias de julio y agosto del periodo 1971-2000. El umbral es relativo a cada estación, no una cifra fija.
¿Por qué a veces hay alerta sanitaria sin ola de calor?
Porque son dos sistemas distintos. AEMET emite avisos meteorológicos por zona, y el Ministerio de Sanidad activa niveles de riesgo para la salud en 182 zonas meteosalud con un algoritmo propio basado en la metodología del Instituto de Salud Carlos III. El color de AEMET dice cuánto va a apretar el tiempo; el nivel de Sanidad, cuánto riesgo supone para la salud.
¿Cuántas personas mueren por el calor en España?
España es uno de los pocos países europeos que lo estima a diario, mediante el sistema MoMo del Instituto de Salud Carlos III. Desde el 15 de mayo de 2026 se han contabilizado 2.680 muertes atribuibles al calor, casi el doble que en el mismo periodo de 2025 (1.415). Solo seis se registraron como golpe de calor: la mortalidad atribuible estima además los infartos, ictus y fallos renales que el calor precipita.