Olas de calor en España 2026: el verano más cálido desde 1961 y qué significa realmente «ola de calor»

Dónde estamos: balance del verano hasta ahora

Entre el 1 de junio y el 15 de julio de 2026, la temperatura media en España se situó 3,3 grados por encima de lo normal – la primera mitad de verano más cálida de la serie iniciada en 1961, según los datos presentados por AEMET. El registro supera en 0,4 grados el récord del mismo periodo de 2024 y en un grado el de 2015.

El verano acumula ya tres olas de calor. La tercera se desarrolló entre el 21 y el 23 de julio y se dio por cerrada el 24. En el momento de publicar este artículo, la página de avisos especiales de AEMET no recoge ningún episodio en vigor.

Eso no significa que el verano esté resuelto. El portavoz de AEMET Rubén del Campo advirtió de «un nuevo ascenso térmico general» y señaló que «no es descartable que se superen de nuevo los umbrales de ola de calor». Agosto es históricamente el mes con más episodios. El estado actualizado está siempre en los avisos de AEMET, y las temperaturas en directo en nuestra página Calor en directo.

Qué es exactamente una «ola de calor» según AEMET

La definición oficial es más exigente de lo que sugiere el uso periodístico. AEMET considera ola de calor «un episodio de al menos tres días consecutivos, en que como mínimo el 10 % de las estaciones consideradas registran máximas por encima del percentil del 95 % de su serie de temperaturas máximas diarias de los meses de julio y agosto del periodo 1971-2000».

Hay tres consecuencias prácticas. Primera: el umbral es relativo a cada estación, no un número redondo nacional – 38 °C pueden ser ola de calor en Bilbao y un día normal en Córdoba. Segunda: hacen falta tres días, así que una jornada extrema aislada no cuenta. Tercera: hace falta extensión territorial (ese 10 % de estaciones), por lo que un episodio muy intenso pero local tampoco entra.

El mismo estudio de AEMET define además el «episodio cálido» a escala de una sola estación: cuando iguala o supera su temperatura umbral durante al menos tres días consecutivos. Es la unidad con la que se construye después el recuento nacional.

Conviene saberlo porque el Ministerio de Sanidad reproduce literalmente esta definición de AEMET en su plan de actuaciones preventivas – pero activa sus propios niveles de riesgo por zonas, con otro criterio. De ahí que a veces «haya alerta sanitaria» sin que técnicamente se haya declarado ola de calor.

Cómo leer los avisos: Meteoalerta y los niveles de riesgo sanitario

AEMET emite sus avisos dentro del Plan Meteoalerta, con los tres niveles habituales – amarillo, naranja y rojo – y umbrales definidos por zona, no por comunidad autónoma ni a escala nacional. Por eso dos provincias vecinas pueden tener colores distintos con temperaturas parecidas.

En paralelo funciona el Plan Nacional de Actuaciones Preventivas por Exceso de Temperaturas sobre la Salud, aprobado para 2026, que divide el territorio en 182 zonas meteosalud y activa niveles de riesgo mediante un algoritmo propio basado en la metodología del Instituto de Salud Carlos III.

Para el ciudadano, la regla sencilla es: el color de AEMET dice cuánto va a apretar el tiempo; el nivel de Sanidad dice cuánto riesgo supone para la salud en su zona. No siempre coinciden, y ninguno de los dos sustituye al otro.

Las cifras de mortalidad: 2.680 muertes atribuibles desde mayo

España es uno de los pocos países europeos que estima la mortalidad por calor a diario, mediante el sistema MoMo (Monitorización de la Mortalidad diaria) del Instituto de Salud Carlos III. Eso permite cifras que en otros países no existen hasta el año siguiente.

Desde el 15 de mayo de 2026 se han contabilizado 2.680 muertes atribuibles al calor, casi el doble que en el mismo periodo de 2025 (1.415). Las tres olas dejaron respectivamente 333, 454 y 151 fallecimientos; la tercera, la menos letal de las tres.

Una distinción que casi nunca se hace: en esos mismos meses, seis personas han fallecido por golpe de calor, todas en Andalucía. La diferencia entre 6 y 2.680 no es un error – son dos cosas distintas. El golpe de calor es la causa directa escrita en el certificado; la mortalidad atribuible estima los infartos, ictus y fallos renales que el calor precipita en personas ya vulnerables.

Ese matiz explica también el perfil de las víctimas: de las 937 muertes estimadas en junio, 632 correspondieron a mayores de 85 años y 220 al grupo de 75 a 84.

El récord de 47,6 °C sigue en pie

Pese a la intensidad del verano, el récord nacional de temperatura sigue siendo 47,6 °C, registrados en La Rambla (Córdoba) el 14 de agosto de 2021. El máximo verificado de 2026 se ha quedado en 45 °C.

Que el récord no caiga no contradice el balance: lo que define este verano no es un pico aislado, sino la persistencia – la anomalía media de +3,3 °C durante mes y medio y tres episodios encadenados. Es exactamente el patrón que más pesa en la mortalidad.

La tabla completa de récords de todos los países europeos está en el artículo Récords de temperatura en Europa.

Ciudades: refugios climáticos y olas de calor con nombre

España ha producido dos de las respuestas urbanas más citadas de Europa. Barcelona mantiene una red de refugios climáticos: espacios públicos – bibliotecas, museos, parques, equipamientos municipales – acondicionados y señalizados para que cualquiera pueda pasar allí las horas centrales del día.

Sevilla fue la primera ciudad del mundo en poner nombre y categoría a las olas de calor, en el marco del proyecto proMETEO desarrollado con la Universidad de Sevilla. La lógica es la misma que con los huracanes: lo que tiene nombre se comunica mejor y se toma más en serio.

El motivo por el que ambas medidas se centran en la ciudad es la isla de calor urbana: el asfalto y el hormigón devuelven de noche el calor acumulado, de modo que la diferencia con el entorno rural es máxima de madrugada, justo cuando el cuerpo debería recuperarse. Los datos por ciudad están en nuestras estadísticas del calor.

Qué funciona de verdad en casa

Detener el sol por fuera del cristal. Persianas exteriores, toldos y celosías reflejan la energía antes de que entre. Las cortinas y estores interiores solo la atrapan una vez dentro de la habitación, donde ya se queda. Es la única medida que funciona sin electricidad – y en el clima español, la más rentable.

Ventilar cruzado, y solo cuando fuera hace menos calor que dentro. Durante un episodio, eso suele ocurrir entre las 3 y las 8 de la mañana. Durante el día, ventanas cerradas y protegidas del sol.

El ventilador refresca a la persona, no la habitación. Acelera la evaporación del sudor y alivia de verdad, pero no baja la temperatura ambiente. Por encima de unos 35 °C deja de ser suficiente por sí solo.

Las soluciones permanentes se deciden fuera de la ola. Durante los episodios, los instaladores están saturados y los plazos se alargan. Nuestra calculadora del impacto del calor estima su caso, y el cálculo de potencia dimensiona el equipo.

Y lo básico: beber con regularidad sin esperar a tener sed, evitar el esfuerzo físico en las horas centrales, permanecer en lugares frescos y vigilar a las personas mayores que viven solas. Las cifras de MoMo dicen con claridad a quién afecta primero.